Digital Foundry diz que o PS5 Pro lança as bases para a PS6

 E como a Pro beneficia os jogadores PlayStation a longo prazo - mesmo que não comprem uma.

Uma nova DF Diret Semanal chega - como é habitual - hoje, com as ideias da equipa sobre o recente State of Play, a reação às mais recentes fugas de informação sobre a RTX 5080/5090 e, talvez inevitavelmente, mais sobre a PlayStation 5 Pro. No entanto, é uma questão levantada no Diret da semana passada que quero abordar no blogue desta semana. Muitos acreditam - com alguma justificação - que a PS5 Pro é um passo demasiado longe e que uma consola destas não é necessária. De facto, nós próprios apresentámos esse argumento. Olhando para esse artigo, alertei para os custos mais elevados de uma consola Pro, mas também analisei as potenciais melhorias que poderia trazer - todas elas se concretizaram com a PS5 Pro. A Microsoft recusou a oportunidade de seguir o mesmo caminho, mas agora temos uma ideia da razão pela qual a Sony seguiu um caminho diferente e talvez se compreenda melhor a estratégia.

No entanto, antes de entrarmos nesse assunto, gostaria de realçar uma observação astuta feita por um dos nossos apoiantes do DF Supporter Program. Se investiram na plataforma PlayStation, se vão saltar a PS5 Pro mas provavelmente vão comprar uma PS6, a chegada de uma máquina melhorada é provavelmente uma boa notícia para vocês.

Vamos recuar até ao lançamento da Xbox Series X e da PlayStation 5. Um aspeto fundamental do seu atrativo era o facto de a biblioteca de jogos existente ser transferida para o novo hardware. A Microsoft tornou os seus planos claros para os fãs, mas a mensagem da PlayStation foi confusa - e, no entanto, em última análise, a retrocompatibilidade da PS5 funcionou quase tão bem como a equivalente da Xbox. A continuidade das bibliotecas de jogos de uma geração para a seguinte tornou a ideia de mudar de plataforma difícil de vender, algo que o próprio Phil Spencer salientou.

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“Perdemos a pior geração a perder na geração da Xbox One, em que toda a gente construiu a sua biblioteca digital de jogos”, afirmou. “Vejo muitos analistas que querem voltar ao tempo em que todos tínhamos cartuchos e discos e em que cada nova geração era uma folha de papel em branco e em que se podia trocar toda a parte da consola. Esse não é o mundo em que vivemos atualmente”.

Outro ponto em comum entre a PlayStation 5 e a Xbox Series X foi o fato de que sua retro compatibilidade dar prioridade ao suporte para as atualizações das suas consolas de meia geração. A PS5 correu os jogos da PS4 Pro, enquanto a Series X optou pelo caminho de código da One X. De uma só vez, os proprietários das novas consolas concebidas para ecrãs 4K tiveram acesso a software de excelente aspeto que, muitas vezes, apresentava atualizações impressionantes em relação às equivalentes de base. Para além disso, a potência extra do novo hardware foi aplicada aos jogos mais antigos - desempenho mais estável e maior qualidade nos jogos com redimensionamento dinâmico da resolução e taxas de fotogramas desbloqueadas.

Podemos imaginar que o mesmo acontecerá novamente com a PlayStation 6 - irá aproveitar todas as atualizações da PS5 Pro e oferecer o mesmo tipo de melhorias cumulativas. Bem, esperamos que sim. A ideia depende, de certa forma, de uma forma robusta de retrocompatibilidade que permita que todo o poder da nova máquina seja utilizado em jogos antigos - por isso, dar uma olhadela ao modo “Game Boost” da PS5 Pro para títulos mais antigos será indicativo de que isto é possível. Se estão a pensar porque é que há dúvidas aqui, o modo “boost” da PS4 Pro foi apenas uma pequena melhoria, enquanto a PS5 Pro espelhou certos elementos da arquitetura da PS4 Pro, o que pode ter tornado o desempenho melhorado mais fácil de alcançar. A PS5 Pro não tem tantos pontos em comum. A primeira coisa a fazer será testar o Elden Ring, que desbloqueou as taxas de fotogramas em todos os modos: se os aumentos estiverem em linha com o aumento de 45% no desempenho da GPU anunciado pela Sony, isso torna mais viáveis as hipóteses de o futuro hardware PlayStation ser capaz de fazer o mesmo.

Este é um aspeto da forma como a PS5 Pro pode beneficiar as pessoas que não vão comprar a consola - melhores versões dos jogos que possui nos próximos anos - mas agora temos de olhar para as vantagens estratégicas gerais para a Sony. À primeira vista, a ideia de lançar uma consola de 699 €/$699 não parece ser uma ideia particularmente boa. No entanto, a Pro inova no espaço das consolas de uma forma que é essencial para o hardware que está para vir. À combinação de CPU e da GPU junta-se agora o silício de aprendizagem automática.

A PS5 Pro demonstrou que as oportunidades de aumentar o desempenho e as funcionalidades da consola simplesmente produzindo CPUs e GPUs mais rápidos e complexos acabaram. Por um prémio de preço de 100 dólares, a Sony duplicou o tamanho da GPU da PS4 ao criar a PS4 Pro. Hoje, com a PS5 Pro, um prémio de preço de 250 dólares (em relação ao modelo base digital equivalente) não pode fazer o mesmo. A Sony está a conseguir resultados semelhantes, se não mesmo superiores, ao adicionar silício de aprendizagem automática e amplificar os gráficos através de hardware de IA. Também permitiu à Sony adicionar capacidades melhoradas de ray tracing num orçamento de silício que deve ter sido muito apertado.

Posso dizer desde já que, sejam quais forem as próximas consolas da Sony ou da Microsoft, seguirão uma estratégia semelhante ao nível da arquitetura de base. O custo por transístor já não é o que era e, nas consolas, mais do que em qualquer outro dispositivo de jogo, os custos do silício são cruciais. É pouco provável que ocorram aumentos gigantescos no tamanho da GPU, mas com a IA, estamos apenas a começar. Tal como provado repetidamente pelas inovações da Nvidia neste espaço, o hardware de aprendizagem automática oferece um retorno gigantesco do investimento - mas chegar onde a Nvidia está agora requer duas coisas: investimento e paciência.

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Olhando hoje para as críticas à PS5 Pro, lembro-me da enorme reação contra os produtos da série RTX 20 da Nvidia, baseados na arquitetura Turing, em 2018. Os produtos eram caros, ninguém acreditava na narrativa da IA, o ray tracing foi ridicularizado. E, no entanto, hoje em dia, o upscaling DLSS provou ser uma das tecnologias mais transformadoras no espaço do PC - uma funcionalidade desejada pelos utilizadores e cobiçada pela concorrência. Ray tracing? Com inovações tecnológicas inteligentes, um enorme nível de investimento em software como o ReSTIR e parcerias estratégicas com os principais fabricantes de jogos, a Nvidia trouxe o verdadeiro traçado de raios para os jogos AAA. Nada disto aconteceu de um dia para o outro e, no entanto, a Nvidia definiu efetivamente a direção da inovação gráfica e as consolas têm de a acompanhar. E é aí que entra a PS5 Pro. A Sony seguiu o caminho mais inteligente, fornecendo o silício personalizado necessário quando a AMD não parecia ter nenhum, ao mesmo tempo que produzia a PlayStation Spectral Resolution (PSSR) do lado do software. Já tivemos contacto visual com a PSSR numa série de jogos e, embora ainda haja trabalho a fazer para a melhorar, é um grande salto em relação às soluções de upscaling existentes. Mas não devemos esquecer que o hardware de aprendizagem automática não é apenas um bloco de melhoramento de IA de função fixa - pode ser utilizado para todo o tipo de tarefas. A PSSR oferece a melhor relação custo-benefício, mas é apenas o começo. Estamos perante uma mudança tão grande que deveríamos olhar para a PlayStation 5 Pro como a consola que vai dar o pontapé de saída para a Sony numa área de importância crucial. Atrevo-me mesmo a sugerir que o PlayStation 6 pode até precisar que a PlayStation 5 Pro exista para que esta evolução aconteça. Os grupos de tecnologia da Sony precisam de tempo para produzir tecnologias como a PSSR, enviá-las e refiná-las. Entretanto, as produtoras precisam de se habituar a estas tecnologias em vez de se focarem simplesmente nelas para os seus jogos de PC. 

A Sony não está obviamente sozinha nestes esforços. A Switch 2 será lançada em 2025 com RT e silício de aprendizagem automática no seu processador T239 e, ao contrário da Sony, a Nintendo tem a vantagem de aproveitar as tecnologias existentes da Nvidia. E depois há a Microsoft. A presidente da Xbox, Sarah Bond, falou da geração 10 como “o maior salto tecnológico de sempre numa geração” e eu apostaria bem que isto se refere a tecnologias baseadas na aprendizagem automática e não a uma GPU de classe gigantesca.

Já vimos o upscaler Auto SR da Microsoft surgir do nada e, ao preparar a nossa cobertura, fiquei surpreendido com a disponibilidade da Microsoft para falar connosco sobre o assunto, tendo havido algumas conversas de seguimento depois de o termos posto em funcionamento. O Auto SR é impressionante dentro dos seus limites, mas é fácil imaginar que também está a ser produzida uma solução mais robusta do tipo DLSS para hardware futuro (no entanto, o Auto SR tal como está pode ser implementado para compatibilidade posterior).

No entanto, voltando ao PS5 Pro, já vimos o suficiente da máquina para dizer com algum nível de convicção que faz o que a Sony diz que faz - mas mais do que isso, com títulos como F1 24, há provas de que aqueles que visam especificamente o hardware verão aumentos muito maiores do que simplesmente o “modo de fidelidade a 60 fps”. A PS5 Pro não responde à questão do valor de forma conclusiva - ainda não - mas está a apresentar resultados claramente superiores aos do hardware de base. De uma forma mais holística, as melhorias adicionadas hoje podem estar a lançar as bases para a viabilidade do hardware da 10ª geração de consoles - e, nesse sentido, a sua importância não deve ser subestimada.