Steam Machine: um mini PC potente e personalizável para jogos no sofá

 Cubo de seis polegadas é seis vezes mais potente do que a Steam Deck, no mesmo patamar do PS5 e do Xbox Series X.

A Valve fez hoje um trio de anúncios de hardware, incluindo um headset VR autónomo com uma tecnologia única para streaming de jogos chamada Frame, um Steam Controller revisto e mais convencional, e até um renascimento do antigo conceito da Steam Machine: um pequeno PC para jogos que leva a tua biblioteca de jogos Steam para a tua sala de estar.

Tivemos a oportunidade de falar com a Valve sobre cada um deles, para ter uma ideia do que são capazes e de como foram concebidos, e este artigo aprofunda a questão da Máquina Steam.

Afinal de contas, é uma peça promissora que pode ser a derradeira atualização da sala de estar para os jogadores de PC - ou uma das formas mais agradáveis, semelhantes a uma consola, para os novos jogadores de PC acederem à enorme biblioteca de jogos antigos, novos e muitas vezes com desconto no Steam. Podes pensar na Steam Machine como uma Steam Deck mais potente, sem o ecrã ou os botões, mas existem algumas caraterísticas exclusivas para a TV e opções de personalização que tornam este conceito ainda mais atraente.

1 of 5

The Steam Machine is essentially only a little larger than a 140mm PC case fan, or around the same size as a GameCube.

A Steam Machine tem um nome que pode ser familiar para quem lia notícias sobre jogos para PC há uma década. Na altura, as Steam Machines eram mini PCs produzidos por terceiros, com a Valve a definir requisitos de hardware de base e a criar o nascente SO Steam baseado em Linux que viria a alimentar a Steam Deck. A Valve também produziu o Steam Controller, um gamepad bizarro mas excecionalmente eficaz com dois grandes touchpads côncavos para jogar jogos com comandos de rato e teclado na sala de estar.

De acordo com os relatórios da altura, as vendas da Steam Machine nunca ultrapassaram a marca do milhão e a Valve pareceu acabar por arquivar o projeto em 2018. O Steam Controller também manteve o suporte no Steam, mas as novas unidades foram descontinuadas um ano depois. No entanto, a equipa de hardware da Valve nunca abandonou a ideia central e, com os enormes avanços que o SteamOS e a sua camada de compatibilidade Proton fizeram desde a estreia da Steam Deck em 2022, a empresa decidiu que estava na altura de lhe dar outra oportunidade.

A nova Steam Machine é fabricada pela própria Valve, embora a empresa tenha feito questão de sublinhar que também está disposta e é capaz de trabalhar com terceiros (pensa na Gigabyte, Razer ou Asus). Tal como o modelo base da PS5 e da Xbox Series X, o objetivo é suportar jogos modernos com ray tracing a uma resolução de 4K e 60 fps por segundo, utilizando o upscaling FSR (normalmente a partir de uma resolução base de 1440p), tudo num cubo de seis polegadas que se mantém mais silencioso do que a Steam Deck. Por exemplo, o Cyberpunk 2077 deverá ser jogável com as funcionalidades RT activadas a 4K (mais uma vez usando o upscaling FSR a partir de uma resolução base de 1440p). Se a Máquina conseguir fazer isso a ~60fps, isso seria significativamente melhor do que a PS5 e a Xbox Series X num modo bastante semelhante (apesar de algumas optimizações específicas dos consoles).

Para atingir esse objetivo de desempenho, a Valve está a usar hardware discreto da CPU e da GPU, por isso está configurado como um PC de secretária em vez de usar um chipset móvel como faz a Steam Deck. Isto inclui uma CPU Zen 4 semi-personalizada de seis núcleos que atinge o ponto alto a 4,8GHz, sendo o equivalente mais próximo para desktop o Ryzen 5 7500F da AMD, apoiado por 16GB de RAM DDR5 SODIMM para portátil. O armazenamento depende do modelo que escolheres, com 512GB ou 2TB de armazenamento 2230 NVMe incorporado.

No que diz respeito aos gráficos, é uma placa gráfica semi-personalizada AMD RDNA 3 com 28 unidades de computação, uma contagem relativamente baixa que só vimos antes na rara Radeon RX 7400. A Valve diz que “trabalhou com a AMD em firmware personalizado, software e fusão para otimizar o desempenho e a potência”. Para contextualizar, a RX 7600 XT mais convencional tem 32 CU, embora, dado que se trata pelo menos de silício semi-personalizado, seja impossível fazer um julgamento final sobre as peças de desktop disponíveis mais próximas até que tenhamos feito os nossos próprios testes de desempenho.

A Máquina a Vapor destina-se a caber num armário de TV ou debaixo de um monitor, e fiquei entusiasmado ao descobrir que as suas dimensões foram determinadas calculando a quantidade de calor que os seus componentes produziam, depois encontrando a ventoinha mais pequena que dispersaria essa quantidade de calor e construindo um cubo de igual proporção. Essa ventoinha de 140 mm fica na parte de trás da unidade, enquanto as entradas de ar na parte inferior e à volta do ecrã frontal retiram o ar através de um grande conjunto de alhetas para afastar o calor dos componentes internos.

Os projectistas da máquina disseram-me que passaram muito tempo a garantir que havia vários caminhos de fluxo de ar disponíveis, de modo a que mesmo no pior cenário fosse possível obter um arrefecimento adequado e manter o desempenho. A CPU pode produzir cerca de 30W de calor, enquanto a placa gráfica está normalmente entre 110 e 130W, por isso adiciona um pouco mais de consumo para os periféricos e a Valve estima que há bastante potencial de arrefecimento para o consumo total de energia da Steam Machine de cerca de 200W.

Maravilhosamente, ainda há espaço de sobra no dispositivo para uma fonte de alimentação integrada, por isso não precisas de encontrar espaço na tua configuração para um bloco separado. A E/S também é abundante, com saídas DisplayPort 1.4 (4K 240Hz) e HDMI 2.0 (4K 120Hz), ethernet gigabit, um porto USB-C de 10Gbps de alta velocidade e quatro portas USB-A de tamanho normal com uma divisão uniforme entre velocidades USB 2 e USB 3. Uma ranhura MicroSD na parte frontal da unidade proporciona uma forma fácil de mover jogos de uma Steam Deck ou Steam Frame. Por fim, existe uma antena dedicada de 2,4 GHz para o Steam Controller, uma antena Bluetooth dedicada e duas antenas Wi-Fi 6E (2x2) - uma decisão tomada para garantir que nunca há contenção entre o Steam Controller, os dispositivos Bluetooth e o Wi-Fi.

Cover image for YouTube videoSteam Deck Docked: Can Valve’s Portable Produce Visuals Fit for a 4K TV?

Com esse caso de utilização na sala de estar em mente, o lado do software da equação tem algumas funcionalidades novas e adequadas, incluindo a capacidade de controlar televisores utilizando o protocolo HDMI-CEC. A ideia é que só precisas de tocar no comando e a Steam Machine pode ligar automaticamente a tua TV e selecionar a entrada correta, desligando-a de novo quando terminares. Tal como a Steam Deck, também podes colocar rapidamente a consola a dormir e voltar a acordá-la, mesmo que estejas a meio de um jogo.

E, tal como foi sugerido na semana passada, a Steam Machine é agora suficientemente inteligente para descarregar actualizações de jogos e do sistema operativo em segundo plano, sem necessidade de ligar o ecrã, pelo que tudo deverá estar pronto quando chegar a altura de jogares. No entanto, podes continuar a ver como estão a correr os downloads, pois há uma barra de luz LED na parte da frente da máquina que pode partilhar o seu estado atual ou ser personalizada para outras utilizações.

Embora a Steam Machine seja fornecida com o SteamOS, também podes optar por utilizar o Windows na máquina, com a Valve a suportá-lo da mesma forma que o faz na Steam Deck. Esta é, presumivelmente, a única forma de poderes jogar jogos que requerem anti-cheats ao nível do kernel, como o Battlefield 6, por isso é bom saber que a adição do Windows é uma possibilidade.

Dado o grau de polimento do SteamOS em comparação com a versão simplificada e focada em jogos do Windows que lançou na Xbox Ally, a Steam Machine tem potencial para ser um equipamento impressionante - especialmente se a Valve conseguir manter o preço “ao nível dos consoles” mencionado no nosso briefing.